边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐。无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。

唐·张籍《凉州词》

唐朝那样疯狂的使用沉香，所花费的代价也是高昂的，而唐朝在沉香消费上花出去的这些钱，可能直到宋朝才又被挣了回来。宋元时期的海外贸易空前发达，统治者对海外奇珍兴趣大增，鼓励对外贸易。各种激励的措施使得在保持大量进口的同时，出口商品的份额也不断提升。市舶司应运而生，朝廷收取外贸税收充盈国库。

海运的发达，也使得宋朝达到了古代用香的鼎盛时期。“熟水”是宋代一类饮料的名称，类似于如今的花草茶，而紫苏熟水，沉香熟水和麦冬熟水便是当时选出的宫廷饮料。不难看出宋朝沉香使用已经普及到百姓之中，更是广受宫廷贵族和文人墨客的喜爱，这使得沉香的使用需求量不断加大。当时海南沉香的产量日见稀少，沉香的主要来源只能通过海运进口，因此宋朝版图的周边，真腊、占城、渤泥等地的沉香源源不断的通过海上“丝绸之路”输入中国。

我们耳熟能详的惠安沉香、芽庄沉香等名字实际上都不是沉香的真正原产地，而是交易集散地、港口名，其附近地区的沉香都在这里装船出港，因此有了后世流芳的各类沉香。

海运之外，还有一部分沉香是通过茶马古道艰辛运送进来的。茶马古道兴起于唐宋，这条连通南亚地区与中国西南地区的财富之路，所运输的不仅仅是茶、药材与盐等生活必需品，还有沉香这种贵重的奢侈消耗品。在茶马古道中占据重要地位的云南，一直有“香路”的美称，原因就是东南亚等地的沉香和其他香料不断通过云南传入中国。而位于这条古道上的高原地区也受益良多，沉香不仅在当时的中原汉地备受青睐，在藏文化中也大放异彩，不仅是藏香中不可或缺的香料，也是藏药中的重要成分。

及至明清，明朝郑和下西洋带回了大量动植物，其中就包括大量的沉香。明朝的海运发达，但同时也有严厉的海禁政策，再加上之后清政府的“闭关锁国”，都极大的限制了对外贸易的发展。在之后经过很长一段时间的沉寂，随着社会经济的发展，沉香才又一次开始在贸易中崭露头角，自然又引来了无数人的追捧。